Wil je gokken op Major League Soccer? Hier is een hint om je te helpen er beter in te worden.

Volgens onderzoek door een econoom van de Universiteit van Michigan (en een lange tijd voetbalfan), is het thuisvoordeel een van de belangrijkste bepalende factoren bij het voorspellen van winnaars. Hier is hoe het wetenschappelijk werkt.

Major League Soccer heeft de reputatie moeilijk te voorspellen te zijn. Met extra kopzorgen van langeafstandsreizen en alle weersomstandigheden, genereert het byzantijnse reglement van de competitie een mate van pariteit die anders is dan bij elke andere voetbalcompetitie ter wereld.

Naarmate MLS echter steeds populairder wordt en sportweddenschappen steeds populairder worden, wedden meer mensen op de competitie op dezelfde manier als op de Europese topkampioenschappen.

Stefan Szymanski, hoogleraar economie aan de Universiteit van Michigan, is een van ‘s werelds meest bekende auteurs over de financiële aspecten van wereldwijd voetbal. Al meer dan tien jaar is zijn boek ‘Soccernomics’, geschreven in samenwerking met de columnist van de Financial Times, Simon Kuper in Parijs, een must-read voor voetballiefhebbers.

Een van Szymanski’s meest bekende hypothesen is dat door gebruik te maken van de geprojecteerde prijzen van spelers in de wereldwijde database Transfermarkt.com, je een redelijk goede voorspelling kunt krijgen van hoe de ranglijst zal eindigen in het Europese voetbal.

U kunt een voorspellingsmodel ontwikkelen door de totale waarde van elk team te nemen, een thuisvoordeelcomponent te creëren op basis van eerdere prestaties en de berekening uit te voeren. Het interessante deel begint wanneer je de voorspellingen van het model voor een spel vergelijkt met de wedkansen.

De voorspellingen van Szymanski in het huidige Engelse Premier League-seizoen hadden bijvoorbeeld een succesrecord van 51,7 procent, vergeleken met 47,6 procent van de bookmakers. Vorig seizoen had hij een succesrecord van 52,9 procent, vergeleken met 51,3 procent voor de bookmakers, en zijn selecties voor het klassement voor het seizoen hadden 14 van de 20 teams op één plek van hun eindresultaat.

Szymanski is onlangs begonnen te onderzoeken of zijn hypothese stand houdt in de Major League Soccer, gebruikmakend van gegevens van 2015 tot 2020. Hij kwam dichtbij, met een slagingspercentage van 52,3 procent vergeleken met 52,8 procent voor de bookmakers. Slechts 12 van de 2.258 games hadden voorspellingen die verschilden tussen de twee datasets.

Maar het was een andere statistiek die Szymanski opviel: in dezelfde zes jaar won de thuisploeg 52,2 procent van de wedstrijden, de uitploeg 23,9 procent en 23,9 procent van de wedstrijden was gelijkspel. Aan de andere kant, in de Premier League, waar er met sterren bezaaide krachtpatsers aan de top zijn en een groot deel van de underdog-verstoringen, won de thuisploeg slechts 45,7 procent van de wedstrijden, de uitploeg 30,3 procent en de overige 24 procent won getrokken.

Het lijkt vanzelfsprekend dat als het superieure team thuis speelt, het meer kans maakt om te winnen. De gegevens tonen aan dat de talentkloof tussen de meeste MLS-teams zo klein is dat thuis spelen een wezenlijk verschil maakt.

“Ik dacht dat er tegenwoordig genoeg fluctuaties [in Transfermarkt-waarderingen] in MLS zouden zijn”, voegde hij eraan toe, eraan toevoegend dat de cijfers belangrijker zouden zijn. “Het was helemaal niet wat ik ervan had verwacht.”

Omdat het niet op de juiste manier rekening houdt met reizen of het weer, kunnen de gegevens van Szymanski zelfs de impact van het thuisveld onderschatten. Een overwinning van New York City FC door de New York Red Bulls in ijskoude maart is hetzelfde als een overwinning van Orlando op Vancouver in de brandende juli. Hij is van plan het model binnenkort uit te breiden, inclusief het beschikbaar stellen van de gegevens aan fans om hun algoritmen te maken.

Dus, wat is het beste gokadvies? Het maakt niet uit wie er op het veld staat, kies het thuisteam om te winnen.

“In de MLS lijkt het thuisvoordeel aanzienlijk belangrijker dan in de Premier League, en zeker ook in de meeste Europese competities”, voegde Szymanski eraan toe. “Het is onmiskenbaar waar dat thuisploegen een grotere kans hebben om te winnen.”

De formule zou kunnen veranderen, vooral omdat MLS-teams hun uitgaven voor buitenlandse spelers wegtrekken van veteranen van grote namen en naar jongere mogelijkheden. Frontoffices die goede weddenschappen aangaan, kunnen leiden tot aanzienlijke stijgingen in de Transfermarkt-waardering van een team.

Diego Rossi, een 23-jarige scorende aas voor Los Angeles FC, had zijn waardering voor Transfermarkt zien stijgen van $ 2,20 miljoen toen hij in 2018 voor het eerst aankwam in de Major League Soccer naar $ 22 miljoen. Kacper Przybylko van de Unie werd eind 2018, toen hij 22 jaar oud was, getaxeerd op $ 300.000 en is nu $ 2,2 miljoen waard.

Het is belangrijk op te merken dat Transfermarkt-waarden door niemand in de voetbalindustrie worden bepaald, inclusief FIFA, teamofficials, agenten, enzovoort. De werkelijke marktwaarde van een speler wordt bepaald door hoeveel een team bereid is voor hem te betalen in welke sport dan ook.

Echter, als geheel bekeken, geeft de Transfermarkt-database een zeer nauwkeurig beeld van de wereldwijde voetbalmarkt. De steun van Szymanski wordt niet lichtvaardig gegeven.

Hij is ook van mening dat de eenvoudigste manier om de Transfermarkt-prijzen te verhogen, is dat MLS de regels versoepelt en teams meer geld laat uitgeven.

“We kunnen debatteren of dit [moreel] correct of onjuist is, maar MLS maakt zich zorgen over de dominantie van een klein aantal teams als onbeperkte uitgaven zijn toegestaan”, voegde Szymanski eraan toe. “Misschien zou dit resulteren in een ongelijke concurrentie, waardoor de interesse wordt ondermijnd ……” Iets dat het voordeel van het thuisteam verzwakt, hoe je het ook bereikt, is misschien geen verkeerd idee in termen van uitzendsucces, omdat het een meer aansprekend tv-spektakel.”

Dat is een systeem dat elke fan kan volgen.